幻想の赤月 －7章 1/2 神秘たる存在～Sacred Prince

全ての人々に捧げよう。ー神に祈る者に、神秘たる現象を・・・。

永久（とわ）に咲き続ける蒼い薔薇と朱い薔薇。

2つの花は周りの花よりも美しく、儚い。

それを抗う者よ、何故私の命令に歯向かうのだ？

歯向かう者は許されない罪だ。

ー神に逆らう者に勝る者は居ないのだから・・・。

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英雄歴1年ー春、4月1日

全てが終わって次の年がやってきた。

皆はソニックの死を受け入れ、新たな役目を果たそうとする時期となった。

新たなスタートラインに立つ友人達。

そんな時期に、誰もが忘れてしまった事件が起こった。

『ギリシア計画』という計画をご存知ではないだろうか？

ルナ・ロプルヌスという科学者が、生命体を作る計画の名を言う。

作られた生き物はギリシャ文字を取って名前を付ける事が多い。

その生き物を私達は『Other half』（オブザーハーフ）と呼ぶ。

『Other half』は名前にギリシャ文字を模擬取って扱う。

そして身体の何処かにギリシャ文字が刻まれている。

ー多くの『Other half』は。

例外が存在するのだ。

『刻印』を頼りにしてはいけない。力を制御など必要無い。

私は少なからず『刻印』に触れたくない。

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ウォイス　？？？

ソレ・・・・ハ・・・・トテモ・・・だいジな・・・

ー頭の中にノイズが走る。煩い、煩い！！

「何だろうか・・・何か語りかけてくる様な・・・？」

そっとそのノイズに耳を傾けてみる。

『助けて！！』

本能的にそんな声が聞こえた。

「ー！！まさか・・・！？」

そしてアポトス付近に大きな悪意の気配を感じ取れた。この気配は感じた覚えがあった。

俺は嫌な予感しかしない所へ向かった。

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「此処は何処？」

少年が目を覚ました所、それは薄暗い部屋だった。

少年はこの光景に見覚えがあった。そう、此処はあの人の家だ、そう考えたのだろう。その予感は当たっていた。

「ー目を覚ましたか」

聞き覚えのある声を聞いた少年は自分が今どの様な立場か、瞬時に理解出来た。そう、今囚われているのだと・・・・・・。

「・・・何故・・・・・・」

「何、心配するな・・・。お前の中にいる『奴』を目覚めさせるだけだ」

そう言うと、彼は少年に近づいて、少年の頬に触れる。少年にとってはこの感触はとても恐れ多かったのか、身体全体が恐怖で動けなかった。

「ー目覚めさせる・・・まさか・・・・・・・・・」

その予感は間違ってなかった。彼はクスリと含み笑いをして、少年の腕に注射を刺し、薬を注入した。

少年は必死に抵抗したが、薬の影響で力が抜けていき、そして眠った。薬は催眠薬だった様だ。

「さて・・・始めるか・・・目覚めろ、ε」

そう言うと、完全に眠っていた少年が目を開けた。

ーあの時とは違う、紅く闇に満ちた瞳を持って。

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ウォイス　アポトス

「ちっ、一足遅かったか」

俺が着いた時には既に遅く、その気配は何処かで途切れてしまった。足跡が見えなくなった・・・。

「どうかしたのだ、ウォイス？随分と慌ただしい顔を浮べているぞ？」

聞き覚えのある声の主を辿ると、そこにはシャドウがいた。俺はこれを話した。誰かが助けを求めた事、同時に嫌な気配を感じた事・・・・・・

「ーその人物を探しているのなら僕も探しているのだ・・・仕事でな」

「なら丁度良い。ここは1つ、共同戦線としようじゃないか・・・」

「それが一番良いだろうな・・・さて、何処に行った事か・・・」

そう言うと、更に見覚えのある人物が俺達に気がつき、近づいて来た。

「・・・！！ルファー、どうして此処にいる？いや、ルナはどうしたのだ？」

ルファーはルナに作られた人物の1人である。ギリシャ文字『α』の存在。本来はルナと共にいるのだが、今日は彼女1人だ。

「良かったぁ～！！シャドウとウォイスだ～！！」

「？何か頼み事か何かか？それも大きい内容っぽいな」

「うん・・・ちょっとね。ルナが暴走しちゃって・・・」

「暴走？奴が暴走など、ありえるのか？」

「知らないけれど、暴れだしたの！！家に帰ったら、明らかに可笑しい様子だったから逃げたの！！」

「・・・・・・ウォイスじゃないだろうな？」

「・・・悪いが俺はやってないぞ？というよりやっていたら何故こんなに接触するのだ」

と、話している最中に破壊音が響き渡る。恐る恐るそこに行ってみた。

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シャドウ　？？？

「これは・・・」

次から次へと変化が起こる。木の殆どは枯れているし、建物の大半は壊されている。不気味だ。

歩いているとウォイスは止まり、手を横にして僕達の進行を止めた。

「ー向こうに誰かいる」

そう言うと彼は奥の方を見た。そこには黒いローブで羽織り、黒いシスター帽を被っている者がいた。僕はその人が誰かは理解しきっていた。その人は僕達に気がつき、歩いて僕達の所へ寄った。

「・・・ウォイス様？どうして此処にいるのですか？」

「ガナール、お前どうやって此処に来た」

「散歩していたら急に変な音がしたので。近寄ってみたら、こんな感じになっていまして・・・」

「ーお前、ガナールじゃないだろ」

『・・・え！？』

あまりに急すぎる言い方にウォイス以外の人が驚いていた。ガナールは少々焦っている様にも見えたが、冷静になってウォイスに言ってきた。

「・・・あの、急すぎて理解し難いのですが」

「ガナールは散歩などする人ではない・・・お前は偽物だ！！」

「シャドウ、こっちからも何か言ってくれないかな？ウォイス様が何かどうこうー」

矛先を僕に向けてきた。ー僕はカオススピアをいつでも放てる状態にして、槍の先をガナールに向けた。

「・・・酷い・・・シャドウまで」

「ウォイスの言う事は大抵は正しい・・・それにもし本物だったら、あの人なら、ウォイスに向けて強く批判する筈だろう」

そう言った瞬間、ガナールはクスリと含み笑いを浮かべた。でも、その含み笑いはガナールそのものの気配と全く一緒であった。これは一体どういう事だ？

「ー本物だと言っているのにも関わらず、偽物扱いにされるなんて。ウォイス様なら分かってくれると分かっていたのに・・・『あの計画』に賛同してくれないのですね？」

「・・・？あの計画？ーギリシア計画の事か・・・？いやあれは賛同してるじゃ・・・「それなら、消えてしまえば良いんだっけ？」・・・！！」

ウォイスは操られているのか、乗っ取られているのか判断するのが出来なかった。ガナールの様子が急変した事よりも、ガナールの行動の『意味』を考えていたみたいだ。

「・・・ガナール、しっかりしろ・・・」

ウォイスが呼びかけを試みるものの、それはルファーによってかき消された。

「・・・・・・ウォイス、それは無理だよ・・・」

「どうしてだ！！」

「今のガナールは何者かに洗脳されてしまっているの。ー多分ルナか何かだと思うのだけど・・・・・・申し訳無いけれど、精神攻撃は出来ない。あの『天気異変』のガナールとは理由が違うの・・・・」

ルファーの声は震えていた。それ程あの人が怖くて仕方がなかったのだろう。

「ー『あいつ』を呼び起こせば、一時的に行動を抑えられるのだが・・・」

「何故こういう時に現れないのだろうか、シルバーは」

この時彼がいれば、心を読んで完全に支配されているか分かるが・・・・・・しかし生憎彼はアルファルット地方の何処かへ放浪している。とてもでは無いが、呼びに行くのは無理だろう。

「・・・どうして襲ってこないの？ウォイス様、シャドウ、ルファー」

「さあな・・・色々聞き出したい事がある・・・・・・従者といえど、断るなら全力で吐かせるぞ？」

「ーいい合図ですね・・・ウォイス様！！」

そう言うと、彼は得意の『鎖術』で3人の足を絡ませそうとした。

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？？？（ガナール）　？？？

「影踏静止・・・止まれ！！」

そう言って、私は3本のナイフを投げた。

「・・・くっ」「きゃ・・・！！」

「フシアロド！！」

シャドウとルファーは影に命中、ウォイスは魔術で回避された。

シャドウとルファーは当分動けないだろう。

フシアロド・・・柔らかいクリームの様な物で物理攻撃を弾く魔術。それ自体作るのは簡単なのだが、耐久性は術者に委ねられる。ー彼は殆どの攻撃を弾けるが。

「ー殺しはしないよ・・・1人ずつ遊びたいからね」

そう言って、私はウォイスの方を見た。ウォイスは動揺を隠しきれて無かった。ーまあ、無理もない。『従者』である『私』が攻撃なんて、普通じゃありえない。

「・・・目を覚ませ・・・いや、覚ます訳が無いか・・・ガナール・イプシオン！！」

「ー分かってますね、ウォイス様。しかし、こんな事にしたのは本当に正しかったのだろうか・・・」

「自分を他人事にする・・・・・・！！」

「気がついたみたいだね、ウォイスは。フフフ・・・」

含み笑いで彼を嘲笑う。ただ、ただ、笑う。

・・・あれ、私は一体『何』を求めているんだっけ？

まあそんな事後で思い出せば良い話だ。後で・・・・後で？

「ー思考回路のぐちゃぐちゃも治ったし・・・君には感謝しているんだよ、ウォイス」

「・・・・・・・今のガナールが『お前』なら答えろ。ー何故こんな事をする？」

「教える義理なんて無いじゃないか」

私の回答にウォイスは戸惑いを見せた。が、それも一瞬の内だった。彼は私に問いかけてくる。

「洗脳・・・なのか？」

「そうだね、洗脳・・・だね。ー今の私からすれば、君は敵だね」

「・・・洗脳だと分かっていて、何故解こうとしないのだ・・・？」

「・・・・・あの時、言った筈だよ？」

「ーやめろ」

「ー『全て過去に終わったなら、どうして君は隠す必要があるのか』ってさ」

「ー！！！」

ウォイスは精神的に追い詰められているのだろう。手が震えているのが瞳に映る。不意に笑った私の顔は、道化師の様な顔なのだろう。

「・・・ルバルダァイルフス・・・ガナールに変われ！！！」

「！！」

急すぎる術に私は避けきれなかった。直撃だ。

「ー・・・・・・・・。」

一瞬にして、暗い世界に入った。

『ウォ・・・イス様？』

『ーガナール・・・大丈夫か？』

『助けて・・・』

『教えてくれ。此処まで何があったか』

『・・・・・・言えません』

『どうしてだ？』

『言おうとすると、あの人と私は首を絞められ尚更操られます・・・クッ・・・もうあまり時間がありません』

『この状態もいつまで持つか分からないと？』

『ええ・・・きっともうすぐ私も限界を迎えるでしょう』

『ー誰だ・・・・やった人は』

『・・・・・ウォイス様・・・離れて・・・ください』

『！！止め・・・！！』

『ー発狂覚悟で教えます。だから、私達を・・・助けて・・・ください』

『駄目だ・・・』

『ー経緯よりも犯人を・・・・・・犯人は・・・ル・・・でも彼・・・・は』

ガナールがそう言うと、私達の頭にノイズが走る。

《ーあの人を助けて》

2人で放った言葉を最後に、私は最後の意識を使って、皆を遠くへ飛ばした。

（次に会った時は、もう私達は居ないんだ。ーきっとこの先の記憶はあるけれど）

そうつぐつぐ思いながら、私は締め付けられた首をそっと撫で、ゆっくり眼を閉ざした。彼らが助けてくれると信じて。

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ルファー　瑠璃の森

急に視界が可笑しくなったので周りを見渡したら、涼しい所にいた。最初は戯言の森かと思ったが、木の様子を見ると此処は瑠璃の森の様だ。

「ーガナール・・・あれは一体」

「ル・・・？彼は何だ？・・・って動けない。ああ、影踏がまだ・・・」

「治すぞ・・・ルーフルット」

「うわ！！」

ウォイスは私達2人を術で影踏の効果を消した。急に動ける様になったので、倒れてしまったが、そほど問題は無いだろう。

「・・・・・もう手段は選ばなければなりませんね」

「どうやら『Other half』の者らが暴走を始めた様だな。お前も発狂の様子があったら治すからな」

「ありがとうございます。ーただし、おそらく捕まった『Other half』がああなっているんですよね・・・怖い」

「最低源、俺達と一緒にいるなら大丈夫だろう」

「そうですよね！！『永遠の魔導師』がいますから！！安心出来ますね！！」

「・・・煩い。だが・・・・ありがとな」

ウォイスは少々顔を赤くしてそう言った。本当に彼は素直じゃないな。

「とりあえず、此処なら・・・『ホープの子孫の聖樹』を拠点とするか」

「そうですね、此処ならさほど遠くありませんし」

「ガナール・・・待っててくれ」

ウォイスはそう言って、その聖樹の所まで案内した。

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